“En la desembocadura del río Singapur, una criatura con cabeza de león y cuerpo de pez vigila la bahía desde hace décadas, escupiendo un chorro de agua. Millones de turistas se fotografían con ella sin saber que detrás de esa estatua hay una leyenda de tormentas, coronas arrojadas al mar y una bestia que nadie supo reconocer.”...
Según la tradición, Sang Nila Utama, también llamado Sri Tri Buana, gobernaba en Sumatra y, a finales del siglo XIII, salió de expedición y descubrió una isla de playas blancas. Al saber que se llamaba Temasek, decidió cruzar las aguas. Pero el cielo se oscureció de repente y una tormenta casi hizo zozobrar la embarcación. En un gesto desesperado, el príncipe arrojó su corona a las aguas turbulentas, y el mar se calmó al instante.
La tripulación alcanzó la costa a salvo. Entonces apareció lo inesperado.
Los Anales Malayos (Sejarah Melayu) cuentan que el príncipe divisó, mientras cazaba en Temasek, un animal extraño, de “cuerpo rojo, cabeza negra y pecho blanco”, rápido y de aspecto noble, algo mayor que una cabra. Nadie de su séquito sabía qué era. Se le informó de que debía de tratarse de un león.
Sang Nila Utama lo interpretó como un presagio favorable. Decidió quedarse, fundó allí una ciudad y la llamó Singapura, “la Ciudad del León”. Según esta tradición, el reino se fundó en 1299, y el príncipe gobernó la ciudad durante décadas.
¿Y la mitad pez?
La leyenda de Sang Nila Utama solo habla de un león. El cuerpo de pez es un añadido posterior y simbólico; recuerda los orígenes de la isla como aldea de pescadores, entonces llamada Temasek, mientras que la cabeza de león rinde homenaje a su nombre original, Singapura. El nombre Temasek, además, significa “ciudad del mar” en javanés.
Así nació el Merlion (de mer, “mar” en inglés, y lion, “león”); la unión de las dos identidades antiguas de la isla.
El Merlion no es una criatura de la antigüedad, sino un diseño moderno. La imagen formó parte del logotipo original de la Junta de Turismo de Singapur en 1964, obra del conservador de acuario Alec Fraser-Brunner. La estatua se levantó después en la desembocadura del río, un lugar elegido a propósito: era importante que permaneciera cerca de allí por su valor histórico, pues marca la zona donde Sang Nila Utama habría visto lo que creyó un león. Se inauguró oficialmente en 1972, y en 1997 fue trasladada a su emplazamiento actual, junto al parque que lleva su nombre.
Conviene matizar la historia. Muchos estudiosos creen que Sang Nila Utama y el relato de la fundación son ficticios, y se han propuesto otros orígenes para el nombre. Una de las hipótesis sostiene que Parameswara, tras asesinar al gobernante local de Temasek y usurpar el trono, cambió el nombre de la isla para reforzar su legitimidad. También se ha señalado que en la región habitan tigres, lo que hace improbable que el príncipe y los suyos confundieran uno con un león. Y no hay pruebas concretas de que existieran leones marinos en la isla. En definitiva, el origen del nombre no puede determinarse con certeza.
Pero quizá eso importe menos de lo que parece. Como señalaba un informante singapurense en un archivo de folclore, aunque la historia no fuera cierta, proporciona al país un relato que todos los ciudadanos comparten.
El Merlion es, al final, una criatura nacida de una mezcla; media leyenda, media identidad, un poco de ingenio publicitario y mucho de ese deseo humano de que una ciudad tenga un origen digno de contarse.
BIBLIOGRAFÍA
- -Wikipedia, «Names of Singapore»
- -Wikipedia, «Kingdom of Singapura»
- -Remember Singapore, «10 Legends and Myths of Singapore»
- -Roots.gov.sg, «Celebrating 50 Years of the Merlion»
- -USC Digital Folklore Archives, «Legend – Singapore»
⚠️ Imagen de portada creada con IA como recreación ilustrativa. Representación sintética que pueden diferir de la realidad en detalles visuales, proporciones o contexto.
0 Comentarios