“La leyenda cuenta que el héroe que había vencido al temible jabalí de Calidón terminó cayendo víctima de una tragedia provocada por el orgullo, la disputa y la venganza familiar. Un olvido en un altar, el desprecio hacia una mujer y el rencor entre hermanos y sobrinos bastaron para arrastrar a toda una casa real hacia la ruina.”...
Todo comenzó cuando el rey Eneo de Calidón olvidó incluir a Artemisa en sus ofrendas a los dioses. Aquel año la cosecha había sido espléndida, y el rey, agradecido, quiso honrar a todas las divinidades del Olimpo. Levantó altares a Deméter por el trigo, a Dioniso por el vino y a Atenea por el aceite de sus olivos. Pero en medio de tanta abundancia y de tanto fervor, su memoria dejó un hueco: nadie se acordó de la hija de Leto, la diosa cazadora, señora de los bosques y de los animales salvajes.
Artemisa no era una divinidad que perdonara el desprecio, ni siquiera el involuntario. Ofendida por aquella omisión, la diosa envió un gigantesco jabalí para devastar los campos, destruir las cosechas y sembrar el terror entre los habitantes. La bestia era enorme, con ojos que ardían como brasas, colmillos largos como los de un elefante y un lomo erizado de cerdas duras como lanzas. Donde ponía la pezuña, la tierra quedaba arrasada: arrancaba de cuajo los olivos, pisoteaba las viñas y agostaba los trigales que unas semanas antes llenaban de orgullo a Eneo. Los pastores abandonaron sus rebaños, los campesinos se encerraron tras las murallas y los graneros quedaron vacíos.
Incapaz de detener a la bestia, el rey convocó a los mejores cazadores de Grecia, entre ellos su propio hijo, Meleagro, y la valiente Atalanta. Los heraldos recorrieron ciudades y valles prometiendo gloria eterna a quien liberara Calidón. Acudieron héroes de todas partes; Teseo de Atenas, Jasón, que ya había navegado en busca del vellocino de oro, los gemelos Cástor y Pólux, el anciano Néstor y los hermanos de Altea, tíos maternos de Meleagro, hombres orgullosos de su estirpe y de su fuerza.
Durante nueve días, Eneo ofreció banquetes en honor de los visitantes, y fue entonces cuando surgió la primera tensión. Algunos de los cazadores se negaron a compartir la partida con una mujer. Atalanta, criada en las montañas de Arcadia, donde según la leyenda una osa la había amamantado tras ser abandonada de recién nacida, era más veloz que cualquiera de ellos y más certera con el arco. Fue Meleagro quien impuso su autoridad: o cazaban todos juntos, o no cazaba nadie. El joven príncipe, que había quedado cautivado por la destreza y la serenidad de la cazadora, no estaba dispuesto a prescindir de ella.
La cacería fue una empresa extraordinaria. Entraron en el bosque al amanecer, con redes, lanzas y jaurías de perros. El jabalí los esperaba en un pantano rodeado de álamos y sauces, y su embestida fue terrible. Dos cazadores murieron aplastados antes de que pudieran alzar sus armas, otro cayó herido en el muslo por los colmillos y la partida estuvo a punto de romperse en el pánico. Un guerrero lanzó su jabalina con tanta torpeza que acabó matando a un compañero. Los perros huían aullando, y hasta los más bravos retrocedían ante la furia de la bestia. Muchos guerreros intentaron abatir al monstruo, pero sus esfuerzos resultaron insuficientes.
Entonces silbó una flecha. Atalanta consiguió herir primero al jabalí, clavándole el dardo justo detrás de la oreja, y un hilo oscuro de sangre empezó a correr por su cuello. Aquella herida no bastaba para matarlo, pero lo desconcertó y lo hizo vacilar. Y Meleagro aprovechó aquella oportunidad para darle el golpe definitivo: se lanzó sobre la bestia y le hundió la lanza en el costado hasta alcanzarle el corazón. El gigante se derrumbó con un bramido que hizo temblar el bosque, y los cazadores, todavía jadeantes, rompieron en gritos de victoria.
Admirado por su valentía, decidió entregar la piel y la cabeza de la bestia a Atalanta como reconocimiento por haber iniciado la victoria. Para él no era un simple gesto de cortesía: era una cuestión de justicia, pero también, quizá, la manera de expresar un afecto que no se atrevía a nombrar. Sin embargo, sus tíos maternos, Plexipo y Toxeo, consideraron aquella recompensa una ofensa. Que un trofeo semejante, símbolo de la gloria más alta, fuera a manos de una mujer les parecía una humillación para todos los hombres presentes. Según ellos, si Meleagro renunciaba al honor, este debía pasar a los parientes más cercanos, y reclamaron el trofeo para ellos. Le arrebataron la piel a Atalanta por la fuerza.
La disputa terminó enfrentando a los propios familiares de Meleagro. Las palabras se endurecieron, las manos buscaron las empuñaduras y, en un instante, la celebración se convirtió en una escena de sangre. Cegado por la ira y por la afrenta hecha a la mujer que admiraba, Meleagro desenvainó su espada.
La tragedia alcanzó entonces a toda la familia. Meleagro acabó con la vida de sus tíos durante el enfrentamiento, provocando la desesperación de su madre, Altea. Cuando los cuerpos de sus hermanos fueron llevados al palacio, la reina rompió en un llanto desgarrador. Había perdido a los hombres que la criaron, y los había matado el hijo al que dio la vida. Durante días vagó por las salas del palacio dividida entre dos amores imposibles de reconciliar: la sangre de su linaje y la sangre de su vientre.
Ella descubrió que el destino de su hijo estaba ligado a un trozo de madera que las Moiras habían señalado al momento de su nacimiento. Siete días después del parto, las tres hermanas hilanderas habían aparecido junto al lecho de Altea. Cloto, Láquesis y Átropos cantaron el destino del niño: sería valiente y célebre, pero moriría cuando el tizón que ardía en el hogar se consumiera por completo. Altea se había levantado de un salto, había apagado las llamas y guardado aquel leño en un cofre, donde permaneció durante años como el secreto más preciado de su vida. Mientras la madera estuviera a salvo, su hijo viviría.
Consumida por el dolor y la sed de venganza, decidió destruirlo. Abrió el cofre, sacó el tizón y lo sostuvo largo rato entre las manos. Dudó. Recordó al niño que había mecido, al muchacho que corría por los patios del palacio, al joven que había ganado la admiración de toda Grecia. Pero la imagen de sus hermanos muertos pudo más que la ternura. Arrojó el leño a las brasas y lo vio prender, primero con timidez y luego con una llama voraz.
Lejos de allí, Meleagro sintió un fuego interior que le devoraba las entrañas. Cada llama que consumía el tizón era un desgarro en su cuerpo, y sus fuerzas se fueron apagando como las ascuas de una hoguera sin leña. Cuando el último pedazo de madera se convirtió en ceniza, el héroe cayó muerto, sin que ninguna lanza lo hubiera herido.
Al comprender lo que había hecho, Altea no pudo soportar el peso de su acción. Se quitó la vida, y las hermanas de Meleagro lloraron tanto su pérdida que Artemisa, compadecida, las transformó en aves de plumaje moteado, las meleágrides, que hoy llamamos pintadas, y cuyo canto recuerda todavía aquel llanto.
De esta manera, el héroe que había vencido al temible jabalí de Calidón terminó cayendo víctima de una tragedia provocada por el orgullo, la disputa y la venganza familiar. Un olvido en un altar, el desprecio hacia una mujer y el rencor entre hermanos y sobrinos bastaron para arrastrar a toda una casa real hacia la ruina. Y así, la historia de Meleagro quedó como advertencia de los antiguos griegos; ni la gloria más alta puede proteger a quien no sabe contener la ira, ni el destino, una vez tejido por las Moiras, puede ser desafiado por nadie.
BIBLIOGRAFÍA
- -Facebook, “Historias Mitológicas”
- -La Ilíada (canto IX).
- -Metamorfosis de Ovidio (libro VIII).
- -Metamorfosis de Antonino Liberal
- -Biblioteca de Apolodoro
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