“Hubo un tiempo en que el hambre apretaba en los valles del Pirineo vasco. Los humanos buscaban qué llevarse a la boca, y allá arriba, en lo más profundo de los bosques y las montañas, vivían unos seres que lo sabían todo sobre la tierra y no pensaban compartirlo. Eran los Basajaun.”...
Basajaun significa “señor del bosque” en euskera. Se le describe como un gigante corpulento, de dos o tres metros, cubierto de pies a cabeza por un pelo largo, denso y rojizo. Según los relatos, ruge hasta provocar avalanchas, arranca robles de cuajo y lanza rocas contra quien invade su territorio. Su compañera es Basandere, a quien la tradición sitúa a la entrada de las cuevas, peinando su cabellera con un peine de oro. Pese a su aspecto terrible, la mitología lo presenta, por lo general, como un genio protector de quienes respetan el bosque. Pastores y rebaños podían estar tranquilos mientras él rondara cerca.
La leyenda cuenta que los Basajaun fueron los primeros agricultores, los primeros molineros y los primeros herreros. Dominaban la siembra, la ganadería, la fabricación de la sierra y la soldadura del hierro. Vivían bien, y mientras los humanos pasaban hambruna, ellos se negaban a transmitirles ese conocimiento.
Alguien tenía que cambiar las cosas. Y ese alguien no usó la fuerza, que contra un gigante habría sido inútil, sino la astucia.
En la más extendida, recogida en Ataun, el héroe es Samartintxiki (San Martinico). Subió al monte Muskia, donde los Basajaun cosechaban grandes cantidades de trigo. Se puso a discutir con ellos y, en mitad de la disputa, se dejó caer a propósito sobre un montón de grano. Las albarcas, el calzado de los pastores, se le llenaron de semillas. Con ellas volvió al pueblo, sin que los gigantes sospecharan del tropiezo.
En otra versión, el protagonista es un joven llamado Otxando, que se acercó al territorio de los Basajaun mientras estos recogían el trigo y lo reunían en gavillas. De aquellas semillas robadas nacerían los primeros campos sembrados por manos humanas.
Robar el grano no bastaba: había que saber cuándo plantarlo. Samartintxiki lo averiguó y lo dejó en un refrán que los vascos repitieron durante generaciones. Dice que el maíz se siembra cuando brota la hoja, el trigo cuando cae, y el nabo por San Lorenzo, a principios de agosto.
Así que esperó a que los árboles soltaran sus hojas, sembró el trigo robado y logró la primera cosecha. De ella salieron los primeros panes de Ataun, y desde allí, dice la tradición, el pan de trigo se propagó por el mundo.
Se cuentan variantes de la leyenda en otras localidades, como Kortezubi, Mutriku, Zegama y Oiartzun. En algunas versiones, Samartintxiki también robó a los Basajaun los secretos de la sierra, los molinos y la soldadura del hierro. Por eso los humanos recibieron en un solo golpe de astucia el pan, la herramienta y el metal.
El trigo aparece también en otras historias del señor del bosque. En una leyenda de Irati, un pastor se topó con Basajaun cuando llevaba tiempo en ayunas. Metió la mano en el bolsillo, sacó unos granos de trigo y se los tragó, y el genio desapareció. El cereal que los gigantes guardaban con tanto celo acabó convertido en defensa para los humanos.
Como tantas leyendas, esta guarda una memoria colectiva. Habla del paso de la vida pastoril y de recolección a la agricultura, y de cómo ese cambio se vivió como un regalo arrebatado a un mundo más antiguo y salvaje. Habla también de la astucia como arma de los débiles y de la naturaleza como dueña original de los saberes que el ser humano creyó inventar.
Quizá por eso Basajaun no es el villano del cuento. Se le roba, pero sigue siendo el guardián del bosque, y el pan que hoy llega a la mesa lleva todavía algo de su secreto.
BIBLIOGRAFÍA
- -Euskonews, “Basajaun” (leyenda de Samartintxiki en Ataun, refrán de siembra y variantes)
- -Psicología y Mente, “10 leyendas vascas llenas de mitología antigua” (versión de Otxando)
- -Noticias de Navarra, “Salbatore de Mendibe, candelabro mítico”.
- -Urdaibai, “Basajaun y San Martín”
- -Gods and Monsters, “Basajaun”
- -Telecable, “Asturias, Galicia y Euskadi, tierras de leyendas y mitos”
- -Rouleur, “Relatos sonoros: Bernard Basajaun”
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