“Cenicienta y la sandalia perdida de Rhodopis. Detrás de la leyenda hay un personaje que las fuentes antiguas sitúan en carne y hueso. Heródoto la presenta como una tracia vendida como esclava en Egipto, que trabajó como cortesana muy bien pagada en Naucratis, propiedad del mismo amo que tuvo como esclavo al escritor Esopo.”...
Casi mil setecientos años antes de que Charles Perrault nos entregara la versión más recordada de la Cenicienta y la aventura con su zapatito de cristal, Estrabón nos hablaba de Rhodopis —la de mejillas sonrosadas—, una bella cortesana que de forma inesperada llegó a ser la esposa del faraón de Egipto tras perder una humilde sandalia. El autor griego lo contaba así:
«Cuentan la fabulosa historia de que, cuando se estaba bañando, un águila le arrebató una de sus sandalias a su doncella y se la llevó a Menfis; y mientras el rey administraba justicia al aire libre, el águila, cuando llegó sobre su cabeza, arrojó la sandalia en su regazo; y el rey, conmovido tanto por la hermosa forma de la sandalia como por la extrañeza del suceso, envió hombres en todas direcciones al país en busca de la mujer que calzaba la sandalia; y cuando la encontraron en la ciudad de Naucratis, la llevaron a Menfis y se convirtió en la esposa del rey.»
Unos dos siglos más tarde, el autor romano Claudio Eliano retomó la historia y concretó un poco más; identificó a aquel rey con Psamético, faraón entre los años 664 y 610 a. C. El relato de Eliano se parece mucho al de Estrabón, y que se repitiera siglos después indica que la historia siguió siendo popular durante toda la Antigüedad. Así, mucho antes de que Perrault imaginara una calabaza convirtiéndose en carroza y unos ratones en lacayos, un águila ya había hecho en Egipto las veces de milagrosa hada madrina.
Detrás de la leyenda hay un personaje que las fuentes antiguas sitúan en carne y hueso. Heródoto la presenta como una tracia vendida como esclava en Egipto, que trabajó como cortesana muy bien pagada en Naucratis, propiedad del mismo amo que tuvo como esclavo al escritor Esopo. Su dueño era Xantes, otro samio, y fue en Naucratis donde Caraxo, hermano de la poetisa Safo, llegó como comerciante, se enamoró perdidamente de ella y pagó una gran suma por su libertad.
Ya libre, siguió viviendo en Naucratis y dedicó la décima parte de sus ganancias a ofrendar en Delfos diez asadores de hierro, que el propio Heródoto llegó a ver. Hay además un enredo de nombres; Heródoto la llama Rhodopis, pero parece claro que Safo, en su poema, hablaba de ella como Doricha. Ateneo de Naucratis, siglos después, sostuvo que eran dos mujeres distintas: Rhodopis, la cortesana de gran belleza, y Doricha, una devota que hacía ofrendas a los dioses.
La fama de Rhodopis llegó a tal punto que se le atribuyó una proeza monumental; según Estrabón, una de las pirámides fue construida para ella por sus amantes, historia que también menciona Diodoro Sículo. Corría en Grecia el rumor de que había levantado la tercera pirámide. Heródoto, por cierto, ya se había encargado de desmentirlo.
Conviene, sin embargo, ser prudentes antes de coronar a Rhodopis como la primera Cenicienta. La versión de Estrabón es muy breve y tiene casi ninguno de los elementos de la versión moderna. No hay madrastra, ni hermanastras, ni baile, ni carroza: solo una sandalia, un águila y un rey. Y el propio relato tiene problemas de cronología ya que algunos estudiosos consideran que el nombre de Psamético que aporta Eliano no merece demasiada atención, y que pudo añadirlo simplemente porque Estrabón no daba ninguno. Heródoto sitúa a Rhodopis bajo el reinado de Amasis, no de Psamético.
Aun así, la de Rhodopis se considera habitualmente la versión más antigua conocida del cuento de Cenicienta. Y su eco no se apagó y las historias de su amor por Esopo y de su matrimonio con Psamético fueron el tema de una novela corta de 1780, The History and Amours of Rhodope.
Y todavía hay quien aspira a ser original. «Nihil novum sub sole».
BIBLIOGRAFÍA
- -Wikipedia, «Cinderella» y «Rhodopis (hetaera)»..
- -A Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, entrada «Rhodopis» (Perseus).
- -World History Encyclopedia, «The Egyptian Cinderella Story Debunked»..
- -«Ar Cannerez Nos: Violent French Washerwomen» (Slap Happy Larry)
⚠️ Imagen de portada creada con IA como recreación ilustrativa. Representación sintética que pueden diferir de la realidad en detalles visuales, proporciones o contexto.
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